我们可以从许多的书籍和文章中收集到有关“激励”方面的观点和方法，任何一个人谈到这个问题时都会有自己的想法和心得。但有许多的研究结果证明，只有少数的领导激励能够达到预想的效果，有的领导激励“投入”很多，却适得其反。
为什么会这样呢？这是因为你的激励层次不够。我认为激励有三个层次：第一层次不是非我的，第二层次不是排他的，第三层次是用心激励的。
我们很多领导人的激励要么照搬照抄趋于程式化，要么依赖自己的喜好强加于人，更不要说用心激励了。这样的激励“生硬”“盲目”“冷漠”，如何能激励你的下属呢？
要想使你的激励有效果，就要提升你的激励层次。
第一层次：凸显出你的个性，不是非我的
人们往往会被你独有的“个性”所吸引，你的思想，你的才华，你的追求，你的成功，等等。如果你是一个没有个性的人，是一个人云亦云，人趋亦趋的人，你就会“泯然众人矣”，没有人会注意你，你又如何对他人施加影响呢？
“激励”也是一样的，有效果的激励都是极具个性化的，那些从书本或是他人那里学来的“技术”“工具”等，缺少生动性、感染性和影响力，不容易收到好的效果。也就是说“激励”是你自己的，不是非自己的。“技术”“工具”并不能带来激励，只有你自己才能带来激励。
许多优秀的领导人都有自己独特的激励方式。杰克·韦尔奇不喜欢正式的仪式贺词、奖章或分发小玩意儿。他喜欢用“便条”，他给通用员工的便条通常用便宜的黑色毡笔手写在白板纸上，分为“好孩子”和“淘气孩子”两种，上面写着：“你做得很棒”和“你可以做得更好”。员工们非常喜欢收到来自杰克的手写便条，收到“好孩子”便条的人会把便条镶在相框里放在桌子上或挂在办公室的墙上（令人惊讶的是，有人甚至收藏“淘气孩子”的便条）。
曾国藩的激励方式是用重金打造了100把腰刀，刀上该有“涤生曾国藩赠”，每把刀上都有一个编号。每次重大战役之后，曾国藩都要召开隆重的表彰大会，宣读受表彰者的战功和事迹，亲自赠送“涤生刀”，用以奖励那些军功卓著的勇士和将领。第一把“涤生刀”赠予了在湘潭战役和武昌战役中建立首功的陆军前锋塔齐布。获得宝刀的塔齐布发誓要报效曾国藩的知遇之恩，最终殚精竭虑，奋勇杀敌，战死在九江。
当你懂得用自己的才华、热情和追求去激励你的下属时，也是你表现的最有魅力的时候。我们很多领导激励不得法，很关键的一条就是没有体现你自己的激励，没有在你的“激励”上打上你的“印记”，注入你的“灵魂”。
这就是真实的力量，什么时候，你都要做你自己，不要做非自己。而且每个人掌握的资源、激励的范围等也不一样，好的激励首先应该适合你自己。所有的激励技术、工具等都是为你服务的。
第二层次：满足他人的需要，不是排他的
我们要凸显自己的个性，但并不是说有个性的激励就一定是好的激励。比如斯大林、希特勒的**统治也曾“激励”了一大批的人，但他们却并不是一个好领导。“胁迫”“恐吓”也会“激励”他人，但也会给他人带来很大的伤害。
好的激励要充分考虑他人的需要，能够被他人所接受和渴望，能够产生积极向上的力量。也就是说，我们的激励应当是满足他人需要的，不是排他的。
不同的人有不同的需要，这就需要采取适应下属需要的奖励方式，甚至针对不同的下属采取不同的奖励方式。马库斯·白金汉和柯特·科夫曼在《首先，打破一切常规》中谈到了这样一个案例：有一位叫马克的明星代理人连续数年获得年度代理人奖，每次老板都会发给他一个奖盘。这一年，他再一次成为获胜者，当他的老板在颁奖大会上把奖盘递给他时，他瞥了奖盘一眼，做了个下流的手势，冲下台去，发誓要离开公司。事后老板了解到，马克平常谈论最多的是他的两个女儿，他和他的妻子曾经认为他们永远不会有孩子了，因此这两个小女儿对他们来说就是上天给他们的最珍贵的礼物。了解这个情况后，老板让人为他两个女儿照了一张漂亮的照片，和奖盘一起镶在一个镜框上。两个星期后，老板主持了午餐会，并请来了马克的妻子和两个女儿，当众把带有照片的奖盘送给马克，马克立时就激动的哭了起来。
不同的人对“激励”有不同的需要，不同的年龄对“激励”的需要也是不一样的。2012年9月25日，知名咨询机构美世发布《2012年中国人才保留实践调研》，结果显示，30～39岁的员工最为关注薪酬公平和职业发展方面的激励需要；40岁以上的员工更为看重与直接上司的关系；30岁以下的年轻员工对有趣的团体活动和薪酬公平性关注度更高。
唐骏在上海微软期间，那时的员工大多在20多岁，他就采取了适应年轻人喜好和风格的的激励方式。他每年都要组织一次类似奥斯卡年度颁奖大会，颁奖大会组织的神秘、隆重、热烈。颁奖之前没有人知道谁会获奖，最终拿到优秀员工奖的人，大多会热泪盈眶。而奖品只是一座有唐骏亲笔英文签名的奖杯。他还提出了“微软中国井冈行”的创意。特别向铁道部申请了一趟叫做“微软中国号”的专列，带领微软中国的所有员工前往井冈山，整个行程组织的新奇、浪漫、热闹。这一切都给大家留下了深刻的印象。
激励不是一方的行为，而是双方的行为。并不是所有的奖励行为都能够带来好的效果，也不是我们喜欢的方式就能够带来好的效果。只有营造一个双方都能够“陶醉”其中的氛围，才能达到影响和激励对方的目的。
第三层次：发自你的内心，用心激励
我们一方面要凸显自己的个性，另一方面又要满足他人的需要，激励就是要找到这个平衡点。如何能够找到这个平衡点呢？这就需要你用心去感受，感受他人，也感受你自己。
好的激励必然是发自内心，随心而动的。当你用心激励他人时，对方就会从内心感受到你的真诚，就会主动接受你的激励，你的个性和他人的需要就能完美地结合在一起。如果激励不是发自内心，你就是在**，就是在操纵，就容易受到他人的排斥。
有一次，GE公司的一位经理一连几周坐立不安，因为他即将向杰克·韦尔奇，公司60岁以严厉著称的董事长汇报工作，这位经理对韦尔奇承认说：“我很紧张。我的妻子曾对我说，如果我的报告不能通过，她将把我赶出家门。”这天下午，当韦尔奇坐上公司的专机准备离开时，他让人将一打玫瑰花和一瓶Dom Perignon牌的香槟酒以及他那出了名的手写便条送给那位经理的妻子。便条上写道：“你的丈夫今天表现得非常出色。我们很抱歉几周来让他和您倍受煎熬。”
韦尔奇没有和自己的下属说，却对他的夫人说：“你的丈夫今天表现得非常出色”，这让他的下属倍感亲切。
印度总统阿卜杜勒·拉姆曾经领导了一个有70多位科学家的团队。一天，一位科学家对阿卜杜勒·拉姆说：“先生，我给我的孩子许诺，今天带他到镇上看展览，所以今天下午我想五点半离开办公室。”“好的，你今天可以早点下班。”拉姆回答到。可是，当这位科学家忙完手中的工作，看看表，发现已经是晚上八点半了。他一边急匆匆地往家赶，一边在深深的自责。回到家，见只有妻子一个人，就问妻子：“我们的孩子呢？”妻子惊讶地说道：“你不知道吗，你老板下午五点一刻到咱家，带孩子去看展览了。”
什么是用心激励？当你的下属感受到了你那亲人般的关爱时，你就是在用心激励。你的心已经和对方的心联结在一起。
激励没有固定的模式，不需要费多大的成本，也不需要费多大的时间，只需要有一颗关爱他人的“心”，你就可以随手“拈”来。有时是一句话，有时是一个手势，有时是一个小小的礼物，就能让你的下属为之心动。
你的激励到不到，就看你的“心”到不到。当你的激励就是发自内心的，你就会把你的热情、你的期望、你的关心倾注在里面，你的下属也会真实地感受到这一切。
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